L’huile d’olive : voyage au cœur d’un trésor millénaire, des terres méditerranéennes au savon saponifié à froid

Avant de devenir l’âme de nos savons artisanaux, l’huile d’olive a traversé près de six mille ans d’histoire humaine. Retour sur les origines de cet « or liquide », ses zones de production actuelles, et les raisons pour lesquelles elle reste, aujourd’hui encore, l’ingrédient de prédilection des savonniers qui travaillent en saponification à froid.

  Récolte des olives

Une histoire vieille de six millénaires

L’olivier (Olea europaea) compte parmi les plus anciens arbres domestiqués par l’homme. Les traces les plus anciennes de sa culture remontent à environ 6 000 ans, dans le bassin oriental de la Méditerranée, entre le Levant, la Crète et l’Anatolie actuelle. Très vite, sa culture se diffuse vers la Grèce, l’Égypte ancienne puis l’ensemble du pourtour méditerranéen, portée par les civilisations phénicienne, grecque puis romaine.

Dans l’Antiquité, l’huile d’olive n’est pas seulement un aliment : elle sert à l’éclairage des lampes à huile, aux onctions rituelles, aux soins du corps des athlètes grecs, et déjà à la fabrication de savons et de cosmétiques. Les Romains généralisent sa production dans tout l’Empire, notamment en Provence et dans le sud de la Gaule, où l’olivier s’enracine durablement dans le paysage agricole français.

Une origine méditerranéenne, une production aujourd’hui mondiale

Si le berceau historique de l’huile d’olive se situe au Proche-Orient, sa production s’est aujourd’hui largement étendue. L’Espagne, l’Italie, la Grèce, la Tunisie, le Maroc et la Turquie figurent parmi les plus grands producteurs mondiaux, le bassin méditerranéen concentrant l’essentiel des volumes grâce à son climat sec et ensoleillé, idéal pour l’olivier.

La France, bien que marginale en volume à l’échelle mondiale, conserve une oléiculture de grande qualité, concentrée dans l’arc méditerranéen : Provence, vallée du Rhône, Languedoc et Corse. Le pays compte plusieurs huiles d’olive reconnues en Appellation d’Origine Protégée (AOP), parmi lesquelles Nyons, la Vallée des Baux-de-Provence, Aix-en-Provence, Nice ou encore la Corse, chacune répondant à un cahier des charges strict garantissant le lien au terroir et le savoir-faire local.

Pour en savoir plus sur la filière oléicole française, ses appellations et ses producteurs, consultez le site de France Olive, l’Association Française Interprofessionnelle de l’Olive.

Pourquoi l’huile d’olive est-elle idéale pour le savon saponifié à froid ?

La saponification à froid est une méthode artisanale qui transforme les huiles végétales en savon sans chauffage, en préservant un maximum de leurs qualités naturelles. Parmi les huiles utilisables, l’huile d’olive occupe une place de choix, et ce pour plusieurs raisons.

Une huile riche et douce pour la peau

Composée majoritairement d’acide oléique, l’huile d’olive confère au savon des propriétés nourrissantes et adoucissantes remarquables. Elle pénètre bien la peau, limite la sensation de tiraillement et convient particulièrement aux peaux sensibles ou sèches.

Un savon doux et surgras naturellement

Les savons à base d’huile d’olive produisent une mousse onctueuse et peu moussante, signe d’un savon doux qui ne décape pas le film hydrolipidique de la peau. C’est cette caractéristique qui fait des savons d’huile d’olive des incontournables pour un usage quotidien, y compris pour les peaux fragiles.

Une excellente stabilité dans le temps

Riche en antioxydants naturels comme la vitamine E, l’huile d’olive offre une bonne conservation au savon fini et limite le phénomène de rancissement (le fameux , un atout précieux pour les savonniers artisanaux soucieux de la qualité et de la durabilité de leurs créations.

Une huile dure et un savon qui dure

Utilisée en proportion importante, l’huile d’olive contribue à la dureté du pain de savon, ce qui améliore sa tenue dans le temps et sa résistance à l’usure, pour un produit aussi agréable à utiliser qu’économique à l’usage.

  savon saponifié à froid à l’huile d’olive 

Une tradition que nous perpétuons à Naves

Chez Les Ateliers de la Reine, nous perpétuons cette tradition millénaire en sélectionnant avec soin l’huile d’olive entrant dans la composition de nos savons saponifiés à froid. Façonnés artisanalement en Bourbonnais, au cœur de l’Auvergne, nos savons associent ce savoir-faire ancestral à nos propres ressources apicoles, pour des produits doux, naturels et ancrés dans leur terroir.

Foire aux questions

Depuis quand l’huile d’olive est-elle utilisée pour fabriquer du savon ?

L’usage de l’huile d’olive en cosmétique et en savonnerie remonte à l’Antiquité. Les premiers savons à base d’huile d’olive, ancêtres du savon de Marseille, apparaissent dans le bassin méditerranéen dès le Moyen Âge, prolongeant une tradition d’utilisation de cette huile pour les soins du corps qui existait déjà chez les Grecs et les Romains.

Quelle est la différence entre l’huile d’olive vierge et vierge extra dans un savon ?

L’huile d’olive vierge extra, obtenue par première pression à froid sans traitement chimique, conserve davantage de ses composés naturels (antioxydants, vitamine E) que l’huile vierge ou raffinée. En savonnerie à froid, elle est donc privilégiée pour offrir un savon plus riche et mieux conservé dans le temps.

Pourquoi le savon à l’huile d’olive mousse-t-il moins que d’autres savons ?

L’acide oléique, majoritaire dans l’huile d’olive, produit une mousse fine et crémeuse plutôt qu’une mousse abondante. Ce n’est pas un défaut : une mousse limitée signifie au contraire que le savon est doux et qu’il préserve le film hydrolipidique naturel de la peau, contrairement aux savons très moussants souvent plus décapants.

Le savon à l’huile d’olive convient-il aux peaux sensibles ?

Oui. Grâce à sa richesse en acides gras et à son caractère surgras naturel, le savon saponifié à froid à base d’huile d’olive est généralement bien toléré par les peaux sensibles, sèches ou réactives, qui ont besoin d’un nettoyage doux sans agression du film cutané.

Combien de temps se conserve un savon saponifié à froid à l’huile d’olive ?

Bien conservé au sec et à l’abri de la lumière directe, un savon saponifié à froid à l’huile d’olive se garde dix-huit mois. Sa teneur en antioxydants naturels lui confère une bonne stabilité, limitant le rancissement par rapport à d’autres corps gras. Toujours vérifier la durée d’utilisation inscrite sur l’étiquette.

Article rédigé par Les Ateliers de la Reine — savonnerie et apiculture artisanales à Naves, Allier, Auvergne